Massachusetts General Hospital - główny szpital kliniczny Harvard Medical School

Massachusetts General Hospital to trzeci najstarszy szpital w Stanach Zjednoczonych. Utworzony w Bostonie w 1811r. jest obecnie głównym szpitalem klinicznym Harvard Medical School. W jego murach miało miejsce jedno z największych odkryć współczesnej medycyny. 

Pierwsza sala operacyjna szpitala działała w latach 1821-1867. Szacuje się, że w tym czasie przeprowadzono w niej około 8 tysięcy zabiegów. Jednak dopiero ćwierć wieku od otwarcia wydobywające się z niej odgłosy wyjących z bólu pacjentów zaczęły powoli słabnąć. Pewnego październikowego dnia lokalny dentysta, W.T. Morton, po raz pierwszy skutecznie zastosował znieczulenie ogólne. Przy pomocy specjalnie na tę okazję zaprojektowanego szklanego inhalatora z gąbką nasiąkniętą eterem dietylowym, Morton w kilka minut zniósł świadomość pacjenta poddawanego operacji. J.C. Warren, jeden z założycieli szpitala, uchodzący za najlepszego chirurga owych czasów, przystąpił do usuwania naczyniaka szyi. Ku zdziwieniu wszystkich obecnych, zabieg odbył się w całkowitej ciszy. Na pamiątkę pierwszej wolnej od bólu operacji, 16 października 1846r. okrzyknięto Dniem Eteru, a miejsce, w którym się odbył, do dziś nazywane jest Kopułą Eteru (ang. Ether Dome). 

Nie była to jednak pierwsza próba udowodnienia działania znieczulenia, jaka miała miejsce pod Kopułą. Rok wcześniej H. Welles, dentysta z sąsiadującego stanu, w podobnych warunkach postanowił zademonstrować przeciwbólowe działanie podtlenku azotu (tzw. gaz rozweselający). Pomimo skutecznego wykorzystania we własnej praktyce, demonstracja nie powiodła się i Welles wystawił się na pośmiewisko. Wokół odkrycia narkotycznych właściwości eteru narosło wiele kontrowersji. Podobno już kilka lat wcześniej w odległym o prawie 2000 km stanie Georgia doktor C. Long stosował ten związek z powodzeniem w położnictwie. Do ojców sukcesu oficjalnie zalicza się również C.T. Jacksona, profesora chemii na Uniwersytecie Harvarda, który rzekomo zaproponował Mortonowi zbadanie znieczulających właściwości eteru i doradzał w kwestii skutecznych dawek. 

Wieść o skutecznej technice znoszenia bólu szybko obiegła cały świat. Warto nadmienić, że w Polsce pierwszy pomyślny zabieg w uśpieniu eterowym wykonał w Krakowie profesor Ludwik Bierkowski w niespełna cztery miesiące po Dniu Eteru. Co ciekawe, anestezjologia jako specjalność lekarska wyodrębniła się stosunkowo późno - pierwsza katedra anestezjologii powstała dopiero w 1936r.

Dziś Massachusetts General Hospital posiada nieco ponad tysiąc łóżek (podobnie jak Centralny Szpital Kliniczny w Warszawie, jednak mniej niż Szpitale Uniwersyteckie w Krakowie, Gdańsku czy Białymstoku) i rocznie wykonuje się w nim około 34 000 operacji. W jego murach szkoliło się lub pracowało 13 laureatów nagrody Nobla, a obecnie jest ośrodkiem prowadzącym największy na świecie szpitalny program badawczy, z budżetem sięgającym ponad miliard dolarów rocznie. 

To pierwszy artykuł z cyklu historii najważniejszych szpitali na świecie. Dajcie znać w komentarzach/wiadomościach o szpitalach, o których chcielibyście dowiedzieć się więcej.